Lors du dernier semestre, le prix des terres rares a baissé de 30% à 40%. Et la Chine n’a pas vendu la moitié des quotas qu’elle avait fixés afin de préserver ce qu’elle considère aujourd’hui comme un trésor national.
Rappelons que la Chine est le quasi-unique producteur de terres rares actuellement dans le monde, les autres pays ayant décidé d’arrêter leurs extractions parce que trop polluantes et pas assez rentables. Or ces dix-sept métaux sont devenus utiles voire indispensables pour élaborer certains produits de haute technologie.
Devant ce que certains pays ont vécu comme un chantage inacceptable de la Chine d’augmenter les prix et de ne plus vouloir fournir leurs industries de ces métaux en quantité suffisante, des plaintes ont été déposées devant l’OMC (Organisation mondiale du commerce). Surtout, des sites ont été ou vont être réouverts dans plusieurs pays comme l’Australie et les Etats-Unis.
Nicolo Morfino
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